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Patriarchal Letters

 

 

De retour du Caire,

Gregorios III : « Nous vivons l’aujourd’hui de Dieu »

 

 

Sa Béatitude Gregorios III, patriarche d’Antioche et de tout l’Orient d’Alexandrie et de Jérusalem est rentré du Caire où, comme de coutume, il a passé les fêtes de la Nativité et du bout de l’An. Interrogé sur la situation qui prévaut en Egypte un an tout juste après le début du soulèvement de la place Tahrir, le patriarche a constaté que la situation semble calme avec « suffisamment de sécurité pour permettre une vie normale ou quasi normale tant le sentiment d’insécurité demeure. »

 

« La vie continue dans nos écoles, nos institutions, nos centres paroissiaux mais nous devons constater et accepter qu’une nouvelle vague de départ frappe notre communauté grecque-melkite d’Egypte. Nous déplorons en effet le départ d’une vingtaine de famille selon le témoignage des curés de paroisse ce qui est un chiffre très important pour une communauté déjà réduite à à peine plus de 5.000 personnes » a ajouté Gregorios III avant de préciser : « Cette vague de départ frappe bien évidemment les communautés coptes catholiques comme orthodoxes et il y aurait, semble-t-il aussi, des départs chez les musulmans. Mais là il est impossible de vérifier et difficile de quantifier. Ils ont le nombre pour eux et donc les départs ne laissent pas le même vide qu’au sein des communautés chrétiennes. »

 

« Nous vivons l’aujourd’hui de Dieu maintenant comme demain. Nous gardons notre petit troupeau, nous l’aimons, nous le servons par notre pastorale, nos écoles et chacune de nos institutions. Le plus important est la pastorale qui est, avec les écoles, le pilier de la vie de notre Eglise » a affirmé le patriarche questionné sur l’avenir de son Eglise en Egypte pour qui il « ne peut faire aucun pronostic tant le sentiment d’incertitude est grand » en répétant « nous vivons l’aujourd’hui de Dieu ».

 

La visite annuelle du patriarche grec-melkite à son siège d’Alexandrie est toujours un séjour fécond en rencontres, visites pastorales et entretiens avec les chefs des autres Eglises comme avec les autorités musulmanes ou politiques. Cette année, vu la situation qui prévaut sur le terrain, les visites et les déplacements de Gregorios III en province ont été moins denses que les années précédentes. Il s’est rendu à Alexandrie et à Tanta mais a du supprimer la visite traditionnelle de Mansourah par exemple.

 

Gregorios III a participé aux cérémonies du Noël copte et a présenté ses vœux au patriarche copte orthodoxe Shénouda et au patriarche copte catholique le cardinal Antonios Naguib comme il a participé, d’une part, à la réunion annuelle de l’Assemblée de la Hiérarchie catholique d’Egypte présidée par le patriarche copte catholique. Et de l’autre à la mise en route d’une assemblée inter-chrétienne propre à l’Egypte pour permettre une meilleure coopération et une meilleure visibilité des Eglises d’Egypte. La première réunion de ce nouveau Conseil devrait avoir lieu le 21 février prochain.

 

Deux autres rencontres ont marqué ce séjour : celle avec cheikh Al-Azhar, Ahmed el-Tayeb et le secrétaire général de la ligue Arabe Nabil Al-Arabi.

 

Grégorios III a salué la publication par Al-Azhar des trois documents sur l’avenir de l’Egypte en particulier celui du 8 janvier 2012 qui affirme que l’Egypte est un pays chrétien et musulman et où sont confirmé la « liberté de la croyance, liberté de l'opinion et de l'expression, liberté de la recherche scientifique, liberté de la création » comme le dit le texte. Le patriarche a été heureux de constater que ses appels réitérés à écouter la rue, à comprendre ses slogans et ses appels ont été entendus justement dans ces documents du Azhar. Par ailleurs il espère que maintenant que Frères musulmans et Salafistes sont au pouvoir et que le nouveau parlement a commencé ses travaux, ils prendront une ligne plus modérée.

 

Lors de ses entretiens avec Nabil Al-Arabi, le patriarche a réitéré sa demande d’un sommet régional islamo-chrétien dans le but de créer une institution – secrétariat permanent,… - qui, sous forme d’un conseil permanent, travaille en parallèle et en étroite collaboration avec la Ligue arabe. L’idée et son concept ont été bien reçus par le secrétaire général de la Ligue arabe et Nabil Al-Arabi a promis d’y réfléchir.

 

Raboué, le 27 janvier 2012

 

 

Back from Cairo,

Gregorios III says, “We are living God’s today.”

H.B. Gregorios III, Patriarch of Antioch and All the East, of Alexandria and of Jerusalem, is back from Cairo, where, as usual, he spent the Feasts of the Nativity and Epiphany. Asked about the current   state of affairs in Egypt just one year after the start of the Tahrir Square uprising, the Patriarch remarked that the situation seems calm, with “enough security to allow more or less normal life to go on, though there is still a sense of unease.”
“Life goes on in our schools, institutions, parish centres, but we have to realise and accept that a new wave of departures is hitting our Egyptian Melkite Greek Catholic community. We really deplore the departure of some twenty families, according to the testimony of our parish priests, as this is a significant number for a community already reduced to barely five thousand people,” added Gregorios III, before explaining, “This wave of departure is also hitting Coptic Catholic and Orthodox communities, and it would seem that there have been Muslims leaving too. But it is impossible to be sure and difficult to know how many. They have numbers on their side, so leavers don’t create such a void as among Christian communities.”
“We are living God’s today from one day to the next. We are keeping our little flock, loving and serving it through our pastoral care, our schools and each one of our institutions. Pastoral care, together with our schools, is most important, as it is the foundation of our Church’s life,” the Patriarch asserted, when questioned about the future of the Church in Egypt, for which he “could make no forecast, as the sense of uncertainty is so great, and repeated, “We are living God’s today.”
The Melkite Greek Catholic Patriarch’s annual visit to his Alexandrian see is always filled with meetings, pastoral visits and talks with the heads of other Churches and with Muslim or political authorities. This year, given the prevalent state of affairs in the area, Gregorios III’s  visits and trips were less tightly packed than in previous years. He went to Alexandria and Tanta, but had to cut out the traditional visit to Mansurah, for example.
Gregorios III took part in the Coptic Christmas celebrations and greeted Coptic Orthodox Patriarch Shenouda and Coptic Catholic Patriarch, Cardinal Antonios (Naguib). He took part both in the annual meeting of the Assembly of Catholic Hierarchy in Egypt, chaired by the Coptic Catholic Patriarch and in the setting up of an ecumenical Christian assembly for Egypt, to promote better co-operation and visibility of Egypt’s Churches. The first meeting of this new Council should take place on 21 February.
Two other meetings marked this stay: one with the Shaykh of Al-Azhar, Ahmed el-Tayeb and the other with the Secretary General of the Arab League Nabil Al-Arabi.
Grégorios III hailed the publication by Al-Azhar of three papers on Egypt’s future, especially the one of 8 January, 2012, which declares that Egypt is a Christian and Muslim country, in which “freedom of belief, opinion and expression, and liberty of academic research and creation are guaranteed,” as the paper puts it. The Patriarch was happy to note that his repeated calls to listen people who took to the streets, and understand their slogans and appeals had been correctly understood in the Al Azhar statements.  On the other hand, he hoped that now that the Muslim Brotherhood and Salafists were in power and the new Parliament has started legislating, they will take a more moderate line.
In his talks with Nabil Al-Arabi, the Patriarch repeated his request for a regional Muslim-Christian summit, with the aim of creating an institution, a permanent secretariat, which, in the guise of a standing council, would work in tandem and close collaboration with the Arab League. The idea and concept were welcomed by the Secretary General of the Arab League and Nabil al-Arabi promised to think about it.  

Rabweh, 27 January 2012