His Beatitude was born in 1933 in Daraya (near the Syrian capital, Damascus) known as the place of St. Paul’s conversion. The young Lutfi (the name means kind) was accepted in 1943 into the seminary of the Salvatorian Fathers at the Monastery of the Holy Saviour near Saida (in southern Lebanon) where he completed his studies in philosophy and theology. He took temporary vows on 15 August 1949 and made his solemn profession on 20 January 1952. His superiors decided to send him in 1956 to Rome (Italy) to further his theological studies. In 1961, he received the title of Doctor in Oriental Ecclesiastical Sciences from the Pontifical Oriental Institute run by the Jesuit Fathers. There he was ordained priest on 15 February 1959 at the Monastery of Grottaferrata (near Rome.)Back in Lebanon after finishing his doctorate in 1961, he was named Superior of the Major Seminary of his Order at Holy Saviour (1961-64); then at Jeita near Beirut (1966-1969.) During that period, he taught theology and liturgy at the Major Seminary and at the University of the Holy Spirit at Kaslik (near Beirut.)Inspired to work for Church unity, he founded in 1962 the review Unity in Faith. This was the first Arabic review dealing with ecumenical issues and problems. Then the Holy Synod of the Melkite Greek Catholic Church named him Secretary of the Ecumenical Commission and of the Liturgical Commission. Further, in 1972 he was able to prepare in Beirut the first Liturgical Congress between the sister Churches (Greek Catholic and Greek Orthodox) of the Patriarchate of Antioch. He continued working with enthusiasm and perseverance for dialogue between the two Churches, becoming a member of ATIME (Association of Theological Institutes in the Middle East.) Subsequently he was invited to conferences and to participate in different congresses in Germany, Italy and England…These responsibilities did not stop this dynamic priest from serving several parishes in Lebanon, where he dedicated himself to teaching and preaching. So he began work on the social level by founding the Girls’ Home (in 1964)with several branches in various villages of the Eparchy of Saida in South Lebanon. Then, in collaboration with Fathers George Kwaiter and Salim Ghazal and the help of some German friends, he set up the Providence Home in 1966 in Salhieh, in the hills east of Saida. This last social project consisted of an orphanage for 100 children and a technical school for 500 students. The home also comprised a centre for young people who wished to dedicate themselves to social, parish and religious activities. Then in 1971 the idea of a centre for Religious Studies for adults was conceived.In 1974, after the arrest of Archbishop Hilarion Capucci by the Israeli authorities, His Beatitude Patriarch Maximos V Hakim appointed him Patriarchal Administrator, then Patriarchal Vicar in Jerusalem.During 1974-75, he completed the projects under way in Jerusalem, including the restoration of the patriarchal residence and the equipment of a pilgrims’ hostel (with accommodation for ninety) that belonged to it; as well as the iconographic frescoes of the cathedral church of Jerusalem.He devoted himself also to creating in 1976 a book-shop specialising in the eastern tradition, with books in several languages. Also in 1976 he founded a centre for religious studies for adults that has now become a branch of the University of Bethlehem. In 1977, he dedicated himself to social service and instituted the Common Financial Fund with the aim of helping Jerusalem’s poorer students to pursue their university studies.The Holy Synod, meeting on 9 September 1981, elected him to the rank of bishop. He was consecrated in Damascus on 27 November of the same year by His Beatitude Patriarch Maximos V, assisted by their Excellencies Saba Yuakim and Francis Abu Mokh. In 1981, he initiated a housing project consisting of 36 apartments to accommodate a number of poor families in Jerusalem, with a church, a large hall and a health centre. This project, completed in 1983, was followed by the construction of several housing projects in Beit Sahour, Taybeh and Ramallah, as well as schools, health centres and restoration of church buildings….In 1986, the Holy Synod appointed him to head the Patriarchal and Synodal Liturgical Commission. He worked on that with perseverance and enthusiasm and with the help of the Liturgical Commission, finished the book of the Divine Liturgy in 1992, adding to the former edition different introductions and variant readings. He continued working to complete the book of Liturgical Prayers in four volumes, a work to make our Church proud of its Byzantine tradition.Besides all that, His Beatitude has written a number of books and articles, some of which have been translated into different languages, such as Introduction to Liturgical Rites and their Symbols in the Eastern Church, The Pastor’s Voice – Eastern Liturgical Spirituality, Life and Theological Work of Archbishop Germanos Adam, A History of the Melkite Church, The Melkite Greek Catholic Church at the Second Vatican Council…In June 2000, he invited all the Catholic Bishops of Byzantine tradition from around the world to a Congress in the Patriarchal Residence of Jerusalem. They were able to study together problems common to their Churches. That was the first time that such a reunion had taken place between the different Byzantine Churches.Incapacitated by old age, His Beatitude Maximos V Hakim retired as Patriarch of the Melkite Greek Catholic Church. The Holy Synod, assembled at Rabweh on 22 November 2000, accepted the Patriarch’s resignation. So, having met again on 29 of the same month, the Synod elected His Eminence Archbishop Lutfi as Patriarch of Antioch and of All the East, of Alexandria and of Jerusalem. He took the name of Gregorios III, a name that means “the watchman.”

Patriarch Gregorios III

 

Current and Completed Projects
(2000-7)Restoration and Construction

 

1. Restoration work on the Major Seminary of St. Anne at Rabweh, Lebanon

- Seminarists’ and bishops’ rooms and those of the Patriarchal residence

- Iconographic mural paintings in the Seminary chapel (2001-2003)

2. Restoration work on the Patriarchal College in Beirut (2002)

3. Complete restoration of the Maximos V Centre’s School at Abra, Lebanon (2002)

4. Refurbishment of the Sabtieh Building (Beirut) to convert it into law courts for the Inter-diocesan Tribunal of First Instance and the Patriarchal Appeal Tribunal (2003)

5. Redevelopment of the military installations at St. Anne’s School at Rayaq, Lebanon in order to develop the school (2003)

6. Purchase from the French Government of 167 dunams (41¼ acres) at Rayaq

7. Reconstruction of the Patriarchal Residence at Ain Traz (2004), destroyed in 1982 during the war in Lebanon (1975-1991) and thereafter abandoned

8. Construction of the Patriarchal College at Rabweh, Lebanon (2006)

9. Purchase of 21 acres of land at Mleiha, Damascus (2004)

10. Construction of the Patriarchal College at Mleiha, Damascus (2006)

11. Construction of a hospital at Damascus (2005) still unfurnished: Tawfiq Saabieh Institution

12. Construction of a hospital at Khabab, Hauran, Syria (begun in 2006)

 

Publications

13. Continuation of the printing of liturgical books, a project begun in 1986, when H.E. Mgr. Lutfi Laham, then Patriarchal Vicar in Jerusalem, was nominated by the Holy Synod and H.B. Patriarch Maximos V Hakim as president of the Synodal and Patriarchal Liturgical Commission.This gigantic work cost almost $600,000. It comprised the renewal and re-structuring of all the Melkite Church’s liturgical books, according to the Byzantine Greek rite. This enormous project required assiduous work from 1986-2000.The work then appeared for experimental use until 2003 when the Synod definitively approved it. It comprises two volumes:-
1. Divine Liturgy of St. John Chrysostom (2006)                 
2. Divine Liturgies of St. Basil and of the Presanctified (2007)

 

Foundations

14. Foundation of the Al-Liqa’ Centre in Beirut (2003), in Damascus (2003) and in Cairo (2004)

15. Foundation of the Centre for Adult Religious Education in Damascus (2004)

16. Foundation of the Centre for Preparation for Marriage in Damascus (2004)Synods

17. Holding of the First Eparchial Synod for the Patriarchal Eparchy of Damascus
(3-5 July, 2003)

18. First Episcopal Synod held in Syria (2003)Visits and Travels19. Visits to Melkite Eparchies in Lebanon, Syria, Jordan, Egypt, Canada, USA and to parishes in Rome, France, England, Belgium

20. Official visits to the Vatican (Rome), France, Germany, Great Britain, Austria, Ukraine

21. Support for groups of the St. Lazarus Order as its Spiritual Protector in Germany, France, Austria, Slovakia, Czechia, Canada, USA

22. Spiritual support and protection of the Patriarchal Order of the Holy Cross of Jerusalem in Germany, Italy, Ireland, Canada, USA, Belgium

List established 2/06/07

 

 

Sa Béatitude est née en 1933 à Daraya (près de Damas, Capitale de la Syrie) connu comme lieu de la conversion de S. Paul. Le jeune Loutfi (qui signifie "gentil") fut accepté, en 1943, au séminaire des Pères Salvatoriens au Monastère de S. Sauveur près de Saida (au Liban Sud) où il termina ses études philosophiques et théologiques. Il prononça ses voeux temporaires le 15 Août 1949 et les voeux solennels le 20 Janvier 1952. Ses supérieurs ont décidé de l'envoyer en 1956 à Rome (Italie) pour pousser ses études théologiques. En 1961, il reçoit le titre de Docteur en Sciences Ecclésiastiques Orientales de l'Institut Pontifical Oriental dirigé par les Pères jésuites. Là, il fut ordonné prêtre en 1959 au Monastère de Grottaferrata (près de Rome).
Rentré au Liban après avoir terminé son Doctorat en 1961, il est nommé supérieur du Grand Séminaire de son Ordre à Jeita (près de Beyrouth), charge qu'il maintient jusqu'à la fin de 1969. I1 enseigna, pendant ce temps, Théologie et Liturgie à l'Université du St. Esprit à Kaslik (près de Beyrouth).
Poussé par l'Esprit pour le travail de l'Unité de l'Église, il fonde en 1962 la Revue "Unité dans la foi". Ce fut la première revue Arabe qui traite des questions et problèmes Oecuméniques. Ainsi, le Saint Synode de l'Église Melkite Catholique le nomma Secrétaire de la Commission Oecuménique et de la Commission Liturgique. Il put, par après, préparer en 1972 à Beyrouth le premier Congrès Liturgique entre les deux Églises Soeurs du Patriarcat d'Antioche. Il continue avec zèle et persévérance à travailler pour le dialogue entre les deux Églises. Ainsi il devient membre de l'ATIME (= Association of Theological Institutes in Middle East). I1 a été par la suite invité à donner des conférences et à participer à différents congrès soit en Allemagne, Italie, Londres...
Ces charges n'ont pas pu arrêter le dynamique prêtre à servir plusieurs paroisses en Syrie et au Liban, où il s'est dévoué à l'enseignement et à la prédication. Ainsi il entama le travail sur le plan social en fondant le "Foyer de la jeune fille" avec plusieurs sections dans divers villages du Diocèse de Saida au Liban-Sud. Puis en collaboration avec les Pères Georges Kwaiter et Salim Ghazal et l'aide de certains amis Allemands, il érigea le "Foyer de la Providence" en 1966 à Salhieh, dans les hauteurs à l'Est de Saida. Ce dernier projet social, formé d'une maison qui peut contenir 100 jeunes garçons, fut dédié à l'enseignement technique. Ce foyer comprend aussi un centre pour les jeunes qui voulaient se consacrer aux activités sociales, paroissiales et religieuses. Ainsi, en 1971 l'idée d'un centre pour les "Études Religieuses" pour adultes prit naissance.
En 1974, après l'arrêt de l'Archevêque Hilarion Capucci par les Autorités Israéliennes, Sa Béatitude le Patriarche Maximos V Hakim le nomma Administrateur Patriarcal, puis Vicaire Patriarcal de Jérusalem.
Pendant les années 1974-75, il termina les projets en cours à Jérusalem, dont la restauration de la résidence patriarcale et l'équipement du foyer pour pèlerins y attenant; de même que la décoration de l'église - cathédrale de Jérusalem.
I1 se dévoua pour autant à créer en 1976 un centre de "Études Religieuses Orientales", avec une bibliothèque en plusieurs langues, devenu aujourd'hui une branche adjointe de l'Université de Bethlehem. En 1977, il se consacra aussi au service social et institua la "Caisse Financière Commune" dans le but d'aider les étudiants besogneux de Jérusalem à poursuivre leurs études universitaires.
Le Saint Synode, dans sa réunion du 9 Septembre 1981, l'a élu à la dignité épiscopale. Il est consacré à Damas le 27 Novembre de la même année par S. B. le Patriarche Maximos V, assisté de LL.EE. Saba Youakim et François Abou Mokh.
Depuis lors, il initia un projet d'habitation formé de 36 appartements pour accommoder plusieurs familles besogneuses de Jérusalem, avec une église, une grande salle et un centre sanitaire. Ce projet terminé en 1983, fut suivi de plusieurs constructions d'habitations, d'écoles, centres sanitaires, et de restauration d'églises paroissiales...
En 1986, le Saint Synode l'a nommé à la tête de la Commission Liturgique Patriarcale et Synodale. I1 y travailla et continue à le faire avec zèle. En effet, avec l'aide de la Commission Liturgique, il termina en 1992 le livre de la "Divine Liturgie", ajoutant à l'ancienne édition différentes introductions et variantes. Il continue à travailler pour compléter le livre des "Prières Liturgiques" en 4 volumes, livre qui rend notre Église fière de sa Tradition Byzantine.
En plus de tout cela, Sa Béatitude est prolifique dans ses plusieurs écrits et traductions en différentes langues tels les "Introduction aux Rites Liturgiques et leurs Symboles dans l'Église Orientale", "Voix du Pasteur", "Germanos Adam", "Histoire de l'Église Melkite", "L'Église Melkite au Concile Vatican II", ...
En juin 2000, il invita tous les Évêques Catholiques de Tradition Byzantine au monde à un Congrès dans la Résidence Patriarcale de Jérusalem. Ils ont pu étudier ensemble les problèmes communs à leurs églises. C'était la première fois qu'une telle réunion prenne place parmi les églises Byzantines variées.
Incapacité à cause de la vieillesse, Sa Béatitude Maximos V Hakim donna sa démission comme Patriarche de l'Église Grecque Melkite Catholique. Le Saint Synode, réuni à Raboueh, le 22 Novembre 2000, accepta la démission du Patriarche. Ainsi, de nouveau réuni le 29 suivant, le Synode élut S. Exc. l'Archevêque Loutfi comme Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient, d'Alexandrie et de Jérusalem. Il prit le nom de Grégoire III, qui signifie le "veilleur'".

 

1- Travaux de restauration au grand séminaire de sainte Anne à Raboueh (Liban). Les chambres des séminaristes et de la résidence patriarcale.
Les peintures murales inaccomplies.
2- Travaux de restaurations dans le collège patriarcal à Beyrouth (construit au 19ème siècle) en 2002.
3- Travaux de grandes restaurations de l’école du centre Maximos V à Abra (Liban) en 2002.
4- Réhabilitation du bâtiment de Sabtieh (Beyrouth) pour en faire le bâtiment du tribunal interdiocésain de 1ère instance et du tribunal patriarcal d’appel en 2003.
5- Réhabilitation des bâtiments militaires de l’école de sainte Anne à Rayak, pour relancer l’école en 2003.
6- Achat de 167 terrains (ou 167000 m2) à Rayak-Liban (du gouvernement français)
7- Reconstruction de la résidence patriarcale à Ain Traz (Liban) en 2004 détruite et délaissée depuis 1982.
8- Construction du collège patriarcale à Raboueh (Liban), premier bloc (en 2006)
9- Construction du collège patriarcal à Damas (Syrie) en 2006
10- Achat du terrain de Mleiha (Damas-Syrie) 85000 m2 en 2004.
11- Construction d’un hôpital à Damas en 2005 : Institution Toufic Saabié encore en brut
12- Construction d’un hôpital à Khabab – Hauran (Syrie) commencé en 2006.
13- Continuation de l’impression des livres liturgiques : Projet commencé en 1986, date où S.E. Mgr Lutfi Laham, alors vicaire Patriarcal à Jérusalem, fut nommé par le saint Synode et le patriarche Maximos V Hakim, président de la commission liturgique synodale et patriarcale. Ce travail gigantesque a couté près de 600.000,- Dollars. Il comprend le renouvellement et la nouvelle structuration de tous les livres liturgiques de l’Eglise Melkite, qui suit le rite grec (Byzantin). Voilà le tout du projet gigantesque :
. Liturgie divine de St Jean Chrysostome Basile – Présanctifiés qui a exigé du travail assidu entre 1968 et 1992. Le livre apparaît en deux volumes : 1- divine liturgie de St Jean Chrysostome (2006). Divine liturgie de St Basile le Grand et des présanctifiés (2007).
14- Fondation du centre Al-Liqua’a à Beyrouth (2003), à Damas (2003) et au Caire (2004).
15- Fondation du centre de formation religieuse pour adultes à Damas (2004).
16- Fondation du centre de préparation au mariage à Damas (2004)
17- Tenue du premier Synode éparchial pour l’éparchie de Damas (3 – 5Juillet 2003).
18- Premier Synode des évêques tenu en Syrie (2003).
19- Visites des éparchies melkites au Liban, en Syrie, en Jordanie, en Egypte, au Canada, aux USA et dans les paroisses de Rome, France, Grande Bretagne, Belgique.
20- Visites officielles au Vatican (Rome) en France, en Allemagne, en Angleterre, en Autriche, en Ukraine.
21- Accompagnement des groupes de l’Ordre de Saint Lazare comme Protecteur Spirituel en Allemagne, en France, en Autriche, en Slovaquie, en Tchèque, au Canada, aux USA…
22- Accompagnement de l’Ordre Patriarcal de la Sainte Croix de Jérusalem, en Allemagne, en Italie, en Irlande, au Canada, aux USA, en Belgique.